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• Maestros
• Oficiales
• Compañeros
• Aprendices
Estas asociaciones tenían un mercado espíritu monopolista y mutualistas. Eran
monopolios ya que dominaban por imperio de la ley, no importando el arte u oficio de que
se tratara; ningún artesano podía ejercer su oficio libremente por bueno que fuera; debía
de someterse al sistema gremial vigente en su ciudad y empezando la escala jerárquica
por el puesto de aprendiz. Era a su vez un sistema mutualista en cuanto a la asistencia que
mutuamente se brindaban los agremiados. Vemos aquí los antecedentes embrionarios de
dos instituciones hoy día: por un lado los colegios y gremios profesionales, marcados por
un principio de protección a sus miembros así como a sus actividades (colegios de
médicos, colegio de abogados, cámaras de periodistas) y previsión social por el otro.
Cuando la economía feudal fue cediendo pasó a ser un sistema de mayor
intercomunicación entre las ciudades, se incrementó la competencia comercial y laboral.
Los maestros, en plan defensivo, hicieron más rígida la jerarquía del gremio. El
surgimiento del maquinismo, la expansión del comercio y los descubrimientos de nuevas
regiones, crearon nuevas condiciones de económicas. Destacan los llamados fisiócratas,
el gobierno de la naturaleza, que decían que las leyes de la naturaleza son sabias. A la luz
de las ideas libertarias, en 1791, la asamblea
Constituyente votó por una ley de supresión.
Como monopolio, los gremios dejaron marcada su huella en la forma en que se
regulo la actividad con exclusión ± legal- de cualquier otro interesado.
Durante la época colonial prevaleció en Guatemala el sistema gremial. A partir
de este momento se habla del maestro Martin de Porras, o el maestro Quirio Cataño.
Resabios de este sistema todavía son percibidos: los maestros de obra, propios de las
construcciones; la misma figura de los compañeros, prestó elementos del antiguo sistema.
Es claro que un sistema de ese tipo haya sentado la pauta del trabajo. Si bien
pueden invocarse algunas razones favorables, sobre todo si se toma en cuenta el momento
histórico en su conjunto, no puede negarse que el sistema gremial no podía continuar por
mucho tiempo.