Cutaway Guitar Magazine BAJOS Y BAJISTAS 43 | Page 21

Ken Smtih se convirtió en un
contrabajista muy solicitado en el
ambiente musical de N.Y. realizando
innumerables conciertos en clubs y en
musicales de Broadway, acompañando a
cantantes e instrumentistas, alternando
siempre el contrabajo y el bajo eléctrico.
Por lo general, una nota era la peor y
una o dos a cada lado. Estaba en la ‘D’
en uno de los bajos que tenía. Cuando
alguna vez necesitaba tocar una nota
larga de ayuda, tocaba “esa” D en la
octava de la cuerda D para que suene
un poco. Esto es sólo de muchos puntos
que sugen de comparar un bajo Fender
personalizado con el contrabajo que
tenía.
Acompañó a Johnny Matthis en el
Waldorf Astoria de N.Y. y en el Madison
Square Garden, a Ginger Rogers en
el Radio City, a Dee Dee Bridgewater
con el Horace Silver Quintet, a Frank
Sinatra Jr. Linda Hopkins, Shirley
Bassey,etc, etc, etc ... de N.Y. realizando
innumerables conciertos en clubs y en
musicales de Broadway, acompañando a
cantantes e instrumentistas, alternando
siempre el contrabajo y el bajo eléctrico.
Por supuesto las actuaciones en los clubs
de jazz de Nueva York eran frecuentes
con las bandas de Larry Elgart, Lynn
Oliver, Buddy De Franco, Warren
Covington, Horace Silver, Joe Panamá,
Mongo Santamaría, Lester Lanin,
Mauricio Smith, Paul Mauriot y Chris
Connor, etc... así como las grabaciones.
Más de 2000 jingles, bandas sonoras para
películas (en dos de ellas apareciendo
él directamente en la pantalla como
por ejemplo en la pélicula de Otto
Preminger “Tales Good Friends”),
además de grabaciones para la Music
Minus One.
La experiencia de Ken Smith con el
contrabajo y el bajo eléctrico en directo
y en grabaciones le hizo cuestionarse el
sonido que obtenía de sus instrumentos.
En la siguiente reflexión que hace Ken
Smith, queda perfectamente reflejado
su inquietud y supone el momento
en el que se plantea construir un bajo
eléctrico:
“En 1973 compré un contrabajo italiano
del siglo XVIII. Era el mejor bajo que
había tocado nunca. Se podía tocar
cualquier posición con el arco desde
la cejilla hasta el puente y no sonaba
mal ninguna nota. Este bajo era un
monstruo y me surgió la curiosidad por
saber cuánto se podía mejorar un bajo
eléctrico en comparación con él.
Imagínate tocando en la zona alta de
la cuerda E, después de varias notas
comienza a sonar desafinado. La
mayoría de las personas en NY tocaban
con Fender, estos tenían puntos muertos
en la cuerda G alrededor del Bb al Eb.
Mi objetivo era crear un bajo eléctrico
que pudiera estar junto a mi contrabajo
y ser igual en cuanto a la calidad del
sonido. Me pareció que la industria
de la guitarra estaba orientada hacia
la industrialización de la fabricación.
Estaba pensando más en la línea de un
violín hecho a mano. Mi idea y deseo de
un bajo eléctrico no formaba parte de la
industria actual. Sí, había constructores
personalizados y privados, pero, ¿habían
tocado mi contrabajo italiano o sabían lo
que era un violín o cómo incorporar los
métodos y resultados de los instrumentos
de cuerdas en un amplificador?
maderas definitivas. El cuerpo se realizó
en arce “ojo de pájaro” y el mástil de arce
duro. Una vez encoladas las piezas , se
lo llevó a su apartamento de la calle 13
en N.Y. y sujetándolo entre sus piernas,
lo talló a mano sentado en una silla al
lado de su cama, aprovechando algunas
herramientas puesto que también había
estado restaurando contrabajos durante
algunos años. Cortó el mástil por la
mitad, realizó el espaciado para el alma
y pegó en medio una tira de palisandro.
Luego le añadió el diapasón que era de
palo rosa.
En algunos foros se ha comentado que
Ken Smith fue aprendiz en el taller de
Carl Thompson: nada más lejos de
la realidad. Ken aprendió probando
y experimentando. Y sobre todo,
aplicando la experiencia que le habían
aportado las horas de estudio y de
mantenimiento de sus instrumentos.
El primer diseño; el primer bajo.
Entre 1976 y 1977 desarrolla su primer
prototipo de bajo eléctrico. Durante
esta época Ken compartía un estudio
en la Séptima Avenida en Manhattan.
El fabricante de instrumentos Carl
Thompson tenía su taller en el mismo
edificio, un piso por encima de él.
Ken de hecho, compró a Carl el tercer
bajo que había fabricado siendo éste
durante un tiempo su bajo eléctrico para
las actuaciones. Despues de realizar
pruebas con madera de pino para
obtener la forma simulada, fue al taller
de Carl para realizar el encolado de las
Para la electónica Ken recurrió a Eiichi
Sayyu, un japonés que trabajaba en la
tienda Alex Music en 165W 48th St.,en
el Music Row, entre la sexta y la séptima.
REPORTAJE
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