Irlanda
Erne inferiore); tra i due laghi è situata Enniskillen, una bella cittadina sorta ai piedi dell’omonimo castello del XVI° secolo,
oggi sede del Fermanagh County Museum. Partendo dalla base di Portumna navigherete con la vostra houseboat nel medio
corso del fiume Shannon, che si presenta talvolta in grandi laghi e talaltra in tratti di canali di collegamento che, con le
Chiuse realizzate, rendono la navigazione sempre sicura. Una piccola escursione in bicicletta nei dintorni del villaggio porta
inevitabilmente a visitare il bel castello dei Conti di Clarincade ora aperto al pubblico che comprende una vasta foresta in cui,
con un po’ di fortuna si possono avvistare famiglie di timidi cervi. Poco distante merita una visita l’antica Abbazia Domenicana
del XV° secolo distrutta in una delle tante guerre che ha visto protagonista le truppe di Cormwell. Verso sud lo Shannon si apre
in un grande lago, il Lough Derg, navigabile fino a Killaloe/Ballina, numerose baie e
numerosi attracchi attendono la vostra houseboat anche se, durante la navigazione,
la vostra attenzione sarà attratta dalle sagoma della Round Towers, la tipica forma
conica del Monastero di Inishcealtra sulla Holy Island e dalla monolitica sagoma del
Carrowena Castle a Rinnemicrush Point. Verso Nord lo Shannon, da lago torna ad
avere le caratteristiche di un fiume anche se mai contenuto da argini come siamo
abituati a vederli in Italia. In questo tratto, storicamente, assumono un’importanza
strategica militare i villaggi con i relativi ponti. Ecco quindi Corwell Castle e Martello
Tower a Banagher, il Forte Napoleonico a Shannonbridge e il Ponte Fortificato di
Athlone, centri che sviluppano il commercio sul fiume e diventano importanti presidi
militari sui ponti. In uno dei meandri del fiume incontriamo uno dei siti archeologici
più significativi dell’Irlanda, Clonmacnoise (la tenuta dei figli di Nos), sito monastico fondato da San Ciaran nel 545 in cui,
nella semplicità delle Croci Celtiche a quattro braccia riunite in un cerchio in pietra lavorata, si sviluppa uno stile architettonico
Romanico-Irlandese destinato qualche secolo più tardi a fondersi con la cultura Normanna e influenzare forme architettoniche
che troveremo nel X° e XI° secolo perfino nel Sud dell’Italia. Athlone, cittadina commerciale molto animata e ricca di cose
da vedere, dalle sue chiese al Castello del XIII secolo, oggi sede di un interessante museo per adulti e bambini, è anche il
punto ideale per noleggiare un’auto per chi vuole recarsi a visitare le falesie di Cliffs of Moher, l’altipiano del Parco Nazionale
di Burren con le sue tombe neolitiche e la grande baia di Galway. Attraversare il grande Lough Ree sarà come navigare in
mare, dovrete seguire le boe colorate che vi indicheranno la giusta direzione per percorrerlo da nord a sud fino ad rientrare
nel fiume a Lanesborough in cui troverete comodi punti di ormeggio in banchina o in un nuovo Marina, oppure proseguire
fino alla chiusa di Tarmonberry in cui, dopo aver attraccato, consigliamo un’escursione a piedi o in bicicletta fino al villaggio
di Cloondara, sorto sulla confluenza dello Shannon con il Royal Canal, un posto per un attimo di relax in cui il tempo sembra
essersi fermato.