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Quanta energia consumiamo?
Fin qui abbiamo tentato di capire come si dovrebbe mangiare per far funzionare al meglio il nostro organismo. Ma come non ingrassare? Sappiamo che acquistiamo peso perché mangiamo troppo rispetto a quello che consumiamo. Già, ma quanto consumiamo? Sappiamo quante calorie bruciamo per giocare a palla, passeggiare, correre o andare in bicicletta? Il nostro corpo, come tutte le macchine, usa l’energia per compiere qualunque funzione, anche soltanto respirare, e questa energia è quella chimica contenuta negli alimenti. Così le “entrate” sono rappresentate da tutti i nutrienti capaci di fornire energia, le “uscite” dall’energia che il corpo utilizza sia durante il riposo (il cosiddetto metabolismo basale che mantiene in funzione tutti gli organi, soprattutto il cervello che consuma molta energia), sia durante l’attività fisica, per far funzionare i muscoli. Il bilancio energetico è quindi la differenza tra l’energia che entra e quella che si spende. Se il bilancio è in pareggio non si ingrassa, se è in passivo si perde peso, se è in attivo lo si guadagna. Bambini e adolescenti utilizzano parte dell’energia introdotta per costruire nuovi tessuti e crescere. Come si misura l’energia Le unità di misura usate per quantificare l’energia in nutrizione sono due: la caloria e il joule, spesso indicate entrambe sulle etichette dei prodotti. In particolare si è sempre utilizzato il multiplo della caloria, la chilocaloria (kcal), che è uguale a mille calorie. Oggi l’unità di misura preferita è il chilojoule (kj), che è l’unità di riferimento internazionale per l’energia espressa come lavoro. Gli alimenti non forniscono tutti la stessa quantità di energia per unità di peso, perché hanno tutti una composizione diversa e quantità differenti di grassi, carboidrati, proteine e alcol. Inoltre acqua, vitamine e minerali non forniscono energia. Dunque, come facciamo a sapere quanta energia è contenuta in un alimento? Ovviamente non ci metteremo a fare calcoli complicatissimi, basterà rifarsi alle Tabelle di composizione che, per ogni alimento, indicano tutti gli elementi presenti e anche l’energia fornita (www.inran.it, area banche dati). Quanta energia consumiamo Come si fa a calcolare quanta energia utilizza il nostro corpo per farci respirare o per far battere il nostro cuore? Il metabolismo basale non è uguale per tutti, è modulato in rapporto all’età, al sesso, al peso e alla composizione corporea. È più alto nel bambino e decresce a poco a poco fino all’adolescenza e poi, una volta raggiunta l’età adulta, dopo i 30 anni diminuisce del 2% ogni dieci anni. Misurare il metabolismo basale non è facile perché occorre una strumentazione particolare, oltre a personale specializzato. Ci sono comunque delle tabelle alle quali fare riferimento, con una certa approssimazione. Provate a calcolare il vostro metabolismo basale e non impauritevi, non è così complicato come sembra!

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