Business First January 2018 January Business First Magazine pref | Page 60

O F C O M R E VI E W
Di git al di vi d e n arr o w s, b ut 5 6, 0 0 0
N ort h er n Ir el a n d h o m e s c a n n ot g et
d e c e nt br o a d b a n d
T
h e n u m b e r of h o m e s a n d offi c e s i n
N o rt h e r n I r el a n d u n a bl e t o g et a d e c e nt
b r o a d b a n d c o n n e cti o n h a s f all e n b y
7, 0 0 0 wit hi n a y e a r, Of c o m h a s f o u n d, b ut
s o m e 5 6, 0 0 0 p r e mi s e s still c a n n ot g et a g o o d
c o n n e cti o n.
T h e fi n di n g s a r e p a rt of Of c o m’ s C o n n e ct e d
N ati o n s 2 0 1 7 r e p o rt a n i n­ d e pt h l o o k at
c o m m u ni c ati o n s n et w o r k s i n t h e U K a n d it s
n ati o n s. T hi s y e a r’ s r e p o rt c o nti n u e s t o s h o w
p r o g r e s s o n t h e a v ail a bilit y of b r o a d b a n d a n d
m o bil e s e r vi c e s, w hi c h a r e c r u ci al t o p e o pl e’ s
p e r s o n al a n d w o r ki n g li v e s.
B ut a r o u n d 5 6, 0 0 0 h o m e s a n d offi c e s, o r
s e v e n p e r c e nt of p r o p e rti e s i n N o rt h e r n
I r el a n d, still c a n n ot g et t h e b r o a d b a n d s p e e d s
n e e d e d t o m e et a t y pi c al h o u s e h ol d’ s n e e d s.
M o st of t h e s e a r e i n r u r al a r e a s. Of c o m
c u r r e ntl y d efi n e s t hi s a s b r o a d b a n d off e ri n g a
d o w nl o a d s p e e d of at l e a st 1 0 M bit / s, wit h a n
u pl o a d s p e e d of at l e a st 1 M bit / s alt h o u g h
w e e x p e ct t h e s e r e q ui r e m e nt s t o i n c r e a s e
o v e r ti m e. T h e fi g u r e h a s f all e n f r o m 6 3, 0 0 0
p r e mi s e s l a st y e a r.
T h e r e p o rt s h o w s b r o a d b a n d r e m ai n s
w o r s e i n r u r al a r e a s, w h e r e p r o p e rti e s a r e
oft e n sit u at e d a l o n g w a y f r o m t h e t el e p h o n e
e x c h a n g e o r l o c al st r e et c a bi n et. A r o u n d 2 3 %
58
w w w. b u si n e s sfir st o nli n e. c o. u k
of r u r al p r e mi s e s i n N o rt h e r n I r el a n d
( 5 3, 0 0 0) a r e n ot g etti n g b a si c b r o a d b a n d
s e r vi c e s, c o m p a r e d t o j u st 1 % i n u r b a n a r e a s.
L o c al a ut h o riti e s t h at a r e m o r e r u r al a n d
wit h m o r e di s p e r s e d p r o p e rti e s h a v e a hi g h e r
n u m b e r of p r e mi s e s t h at c a n n ot a c c e s s
1 0 M bit / s. W hil e t hi s still aff e ct s a si g nifi c a nt
n u m b e r of p r o p e rti e s, t h e n u m b e r h a s
r e d u c e d o v e r t h e l a st y e a r.
N e a rl y a q u a rt e r of p r e mi s e s ( 1 0, 8 0 0) i n
t h e F e r m a n a g h a n d O m a g h C o u n cil a r e a c a n’t
g et a s e r vi c e d eli v e ri n g m o r e t h a n 1 0 M bit / s.
Mi d Ul st e r ( 7, 9 0 0) a n d N e w r y, M o u r n e a n d
D o w n ( 7, 9 0 0) al s o h a v e si g nifi c a nt n u m b e r s
of p r e mi s e s t h at f all i nt o t hi s c at e g o r y.
Of c o m i s s u p p o rti n g t h e U K G o v e r n m e nt’ s
pl a n s f o r u ni v e r s al b r o a d b a n d, s o h o m e s a n d
b u si n e s s e s a c r o s s t h e c o u nt r y i n cl u di n g i n
r u r al a n d r e m ot e a r e a s h a v e t h e ri g ht t o
r e q u e st a b r o a d b a n d c o n n e cti o n wit h a
d o w nl o a d s p e e d of at l e a st 1 0 M bit / s, a n d a n
u pl o a d s p e e d of at l e a st 1 M bit / s.
S u p e rf a st’ n o w a v ail a bl e t o 8 5 % of
p r e mi s e s
S u p e rf a st b r o a d b a n d d efi n e d b y Of c o m a s
a d o w nl o a d s p e e d of 3 0 M bit / s o r m o r e w a s
a v ail a bl e t o 8 5 % of N o rt h e r n I r el a n d h o m e s
a n d s m all b u si n e s s e s b y M a y 2 0 1 7, u p fr o m
8 3 % a y e ar e arli er. ( U K = 9 1 %). H o w e v er,
a v ail a bilit y i s l o w er i n r ur al ar e a s w h er e 5 7 %
of pr e mi s e s h a v e a c c e s s t o a s u p erf a st s er vi c e.
T h e C o n n e ct e d N ati o n s r e p o rt s h o w s
a v e r a g e d o w nl o a d s p e e d of a c o n n e ct e d
b r o a d b a n d s e r vi c e i n N o rt h e r n I r el a n d r o s e
b y 1 5 % i n t h e y e a r, f r o m 3 4 M bit / s t o 3 9
M bit / s. A v e r a g e d o w nl o a d s p e e d s a r e l o w e r
i n r u r al a r e a s b ut h a v e i n c r e a s e d t o 2 4 M bit / s
i n 2 0 1 7, c o m p a r e d t o 2 1 M bit / s i n 2 0 1 6.
S u p e rf a st b r o a d b a n d a v ail a bilit y f o r S M E s
i s al s o i n c r e a si n g. 7 5 % of s m all a n d m e di u m­
si z e d e nt e r p ri s e s ( S M E s) n o w h a v e a c c e s s t o
s u p e rf a st b r o a d b a n d o r f a st e r u p f r o m 7 1 %
i n 2 0 1 6.
M e a n w hil e, c o v e r a g e of ‘ ult r af a st’
b r o a d b a n d i n N o rt h e r n I r el a n d, w hi c h Of c o m
d efi n e s a s s p e e d s of 3 0 0 M bit / s a n d a b o v e,
h a s ri s e n t o 2 5 % of p r o p e rti e s, f r o m z e r o l a st
y e a r ( U K = 3 6 %). T hi s i s m ai nl y t h e r e s ult of
Vi r gi n M e di a u p g r a di n g t h e c a p a cit y of it s
c a bl e b r o a d b a n d n et w o r k, off e ri n g r e si d e nti al
c u st o m e r s s p e e d s of u p t o 3 0 0 M bit / s a n d
b u si n e s s e s u p t o 3 5 0 M bit / s.
H o w e v e r, ‘f ull fi b r e’ b r o a d b a n d w h e r e
fi b r e o pti c c a bl e s a r e u s e d all t h e w a y t o t h e
p r o p e rt y i s o nl y a v ail a bl e t o 0. 5 % of h o m e s