LATIN AMERICAN AND SOUTH AMERICAN ARTISTS / ARTISTES DE L'AMERIQUE LATINE ET AMÉRIQUE DU SUD
A RICH AND INTENSE LIFE WITH PAIN AND PASSION
Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón, who is best known as the artist Frida Kahlo, was born on July 6, 1907 at Casa Azuloù in Coyoacán, a residential neighborhood of Mexico City where she lived most of her life before her death in 1954. She was the eldest daughter of Guillermo Kahlo and Matilde Calderón, and her father already had two daughters from a previous marriage. His ancestry was German and Hungarian and he was the official cultural heritage photographer under the régime of Porfirio Diaz before he earned a living as a portrait photographer for upper-class families after the Mexican Revolution. Frida Kahlo was very close to her father when he was suffering from epilepsy and she learned from him how to operate a camera as well as photo development techniques. However, the relationship she had with her mother was rather cold and lacked a mother-daughter feeling. She nevertheless maintained until the end of her teenage years the same devotion her mother had for the Christ figure and that would be represented afterwards in her artwork. Furthermore, Frida remained strongly influenced by the distance that her mother created after the birth of her sister Cristina by putting them under the care of a nanny. In My Nanny and Me (1937), Frida expresses this exclusively fostered relationship through the masked representation of the nanny and without any particular emotional link.
Frida’s physical pain started at a young age. At 6 years old, she became ill with polio and was cured after staying in bed for nine months. A physical trace of it would remain: her right leg was atrophied and shorter than her left leg. From then on, she was made fun of by children in the neighborhood who would nickname her “Frida pata de palo.” In response, Frida isolated herself from others by inventing an imaginary world in which she cloned herself. She would find her double in her daydreams and she would not really separate herself from her other self, as one can still see in The Two Fridas (1939).
Her childhood was so strongly influenced by the Mexican Revolution, for which she could sense the social consequences when she walked the streets of the capital with her father, that she changed her birth year so that it would coincide with the beginning of this event. A smart and energetic teenager, she was one of the thirty-five girls admitted for the first time to the Escuela Nacional Preparatoria after finishing her studies at Colegio Aleman. She wanted to study medicine and thus became interested in scientific subjects such as zoology or anatomy. Her admittance to the Escuela Nacional Preparatoria was accompanied by an introduction to political activism and an openness to others. Indeed, she joined the group of Cachuchas, whose name was inspired by the hats worn by the members and who defended the socio-nationalist educative ideas of José Vasconcelos based on blood, language and the people. It was during this time that she met the group’s founder Alejandro Gomez Arias, whom she fell in love with and who she would nickname in her letters as her “novio.” With a fiery and independent personality, Frida did not appreciate the conventional framework of relationships that the Mexican society would impose on her in the 1920s. In her letters to Alejandro, she dreamed of travelling far away from Mexico. She wrote, “We make something of our lives, don’t you think? Otherwise, we will always be nobody if we stay the rest of our lives in Mexico…”
UNE VIE RICHE ET INTENSE EN SOUFFRANCE ET PASSION
Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón plus connue sous son nom d’artiste Frida Kahlo est née le 6 juillet 1907 à Coyoacán, quartier résidentiel de Mexico, dans la Casa Azul où elle vécut une grande partie de sa vie avant de s’y éteindre en 1954. Elle est la première fille du couple Guillermo Kahlo et de Matilde Calderón, son père ayant déjà eu d’un précédent mariage deux autres filles. Ce dernier d’origine germano-hongroise exerce le métier de photographe officiel du patrimoine culturel sous le régime de Porfirio Diaz avant de vivre essentiellement d’une activité de portraitiste pour les familles bourgeoises après la révolution mexicaine. Très proche de son père souffrant d’épilepsie, Frida Kahlo apprend auprès de lui le maniement de l’appareil photographique et les techniques de développement. Par opposition, la relation qu’elle entretient avec sa mère est plus froide et dénuée de sentiment filial. Cependant elle conservera jusqu’à la fin de son adolescence la même dévotion que sa mère pour la figure christique que l’on retrouvera par la suite réinterprétée dans son œuvre. D’ailleurs, Frida reste très marquée par la distance que sa mère institue quelques mois après la naissance de sa sœur Cristina en les confiant à une nourrice. Dans Ma nourrice et moi (1937), Frida traduit par la représentation masquée de la nourrice cette relation exclusivement nourricière qu’elle entretient avec celle-ci sans aucun lien émotionnel particulier.
Les souffrances physiques de Frida débutent dès son plus jeune âge. En effet, à l’âge de 6 ans, elle est atteinte d’une poliomyélite dont elle ne guérira qu’au prix d’un alitement de neuf mois et dont elle conservera une trace physique : la jambe droite restera atrophiée et plus courte que la jambe gauche. Dès lors, elle est le bouc émissaire des moqueries des enfants du voisinage qui la surnomment « Frida pata de palo » . En réponse, Frida va s’isoler du monde extérieur en s’inventant un monde imaginaire dans lequel elle se construit un double qu’elle retrouve lors de ses rêveries et dont elle ne se séparera réellement jamais comme on peut le voir encore dans Les deux Fridas de 1939.
Son enfance est fortement marquée par la révolution mexicaine dont elle ressent les conséquences sociales lorsqu’elle parcourt les rues de la capitale avec son père à tel point qu’elle change son année de naissance pour la faire coïncider avec cet événement. Adolescente intelligente et dynamique, elle est l’une des trente-cinq filles admises pour la première fois à la Escuela Nacional Preparatoria après sa scolarité au Colegio Aleman. Désireuse de faire des études de médecine, elle se tourne vers des matières scientifiques comme la zoologie ou l’anatomie. Son entrée à la Escuela Nacional Preparatoria s’accompagne pour Frida d’une entrée dans le militantisme et l’ouverture aux autres. En effet, elle intègre le groupe des Cachuchas qui tire leur nom des casquettes que portent leurs membres et qui défendent les idées éducatives socio-nationalistes de José Vasconcelos basés sur le sang, la langue et le peuple. C’est là qu’elle rencontre Alejandro Gomez Arias, le fondateur du groupe dont elle tombe amoureuse et qu’elle surnomme dans ses lettres son « novio ». D’un tempérament vif et indépendant, Frida n’apprécie pas le cadre conventionnel des relations que lui impose la société mexicaine des années 1920. Dans ses lettres à Alejandro, elle rêve de voyager et de partir loin du Mexique. Ainsi elle écrit « Il faut que nous fassions quelque chose de notre vie, tu ne crois pas ? Autrement nous resterons toujours des nullités si nous passons toute notre vie au
Mexique... » .
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