άζωτο και διοξείδιο του άνθρακα. Η σύνθεση των οργανικών αυτών 99
στοιχείων είναι διαφορετική από εκείνη που βρίσκεται στο δορυφόρο
του πλανήτη τον Εγκέλαδο - και επίσης διαφορετική από εκείνη στο
δορυφόρο του πλανήτη τον Τιτάνα, που σημαίνει ότι υπάρχουν
τουλάχιστον τρεις διακριτές δεξαμενές οργανικών μορίων στο
σύστημα του Κρόνου.
Για πρώτη φορά, το Cassini είδε από κοντά τον τρόπο με τον οποίο οι
δακτύλιοι αλληλεπιδρούν με τον πλανήτη, παρατήρησε ενδελεχώς τα
σωματίδια των εσωτερικών δακτυλίων, καθώς και τα αέρια που
πέφτουν απευθείας στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Μερικά
σωματίδια αποκτούν ηλεκτρικό φορτίο και πέφτουν σπειροειδώς κατά
μήκος γραμμών μαγνητικού πεδίου, στον πλανήτη Κρόνο, σε
υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη - ένα φαινόμενο γνωστό ως "βροχή
δακτυλίου". Αλλά οι επιστήμονες έμειναν έκπληκτοι όταν
παρατήρησαν ότι και άλλα από τα σωματίδια αυτά παρασύρονται
πολύ γρήγορα στον ισημερινό του πλανήτη. Και όλα αυτά τα
σωματίδια πέφτουν από τους δακτυλίους γρηγορότερα από ότι
θεωρούσαν οι επιστήμονες - μέχρι και 10.000 κιλά υλικού ανά
δευτερόλεπτο.
Οι επιστήμονες λοιπόν εξεπλάγησαν όταν είδαν με τι μοιάζει το υλικό
που υπάρχει στο κενό μεταξύ των δακτυλίων και της ατμόσφαιρας
του Κρόνου. Ήξεραν ότι τα σωματίδια σε όλους τους δακτυλίους
κυμαίνονταν από μεγάλα σε μικρά. Αλλά η δειγματοληψία στο κενό
αυτό έδειξε ως επί το πλείστον μικροσκοπικά σωματίδια με
μέγεθος νανόμετρου, σαν καπνός, γεγονός που υποδηλώνει ότι
κάποια ακόμη άγνωστη διαδικασία λειαίνει τα σωματίδια αυτά.
Ο πλανήτης Κρόνος και τα δαχτυλίδια του είναι ακόμα πιο
αλληλένδετα μεταξύ τους από ότι θεωρούσαν οι επιστήμονες. Η
διαστημοσυσκευή Cassini αποκάλυψε ένα άγνωστο μέχρι εκείνη τη
στιγμή σύστημα ηλεκτρικού ρεύματος, το οποίο συνδέει τους
δακτυλίους στην κορυφή της ατμόσφαιρας του Κρόνου.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια νέα ζώνη ακτινοβολίας γύρω από
τον Κρόνο, κοντά στον πλανήτη αποτελούμενη από ενεργειακά
σωματίδια. Διαπίστωσαν ότι ενώ η ζώνη αυτή όντως τέμνει τον
εσωτερικό δακτύλιο, ο δακτύλιος αυτός είναι τόσο λεπτός ώστε να
μην εμποδίζει τη διαμόρφωση της ζώνης αυτής.
Σε αντίθεση με κάθε άλλο πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα, ο
οποίος διαθέτει μαγνητικό πεδίο, το μαγνητικό πεδίο του Κρόνου είναι
σχεδόν εντελώς ευθυγραμμισμένο με τον άξονα περιστροφής του. Τα
νέα δεδομένα δείχνουν κλίση μαγνητικού πεδίου μικρότερη από
0,0095 μοίρες. (Το γήινο μαγνητικό πεδίο έχει κλίση 11 μοίρες από
τον άξονα περιστροφής του.) Σύμφωνα με όσα γνωρίζουν οι
επιστήμονες για το πώς παράγονται τα πλανητικά μαγνητικά πεδία, ο
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/